Colley à poil longRough Collie

L'histoire du Colley remonte aux chiens de berger des Highlands écossais et de la frontière anglo-écossaise. Les ancêtres du Colley moderne étaient utilisés depuis des siècles pour conduire les troupeaux de moutons dans les paysages accidentés d'Écosse. Sans pedigree ni standardisation, ces chiens étaient communément appelés "Scotch Collie" ou "Highland Collie", et présentaient une grande diversité de morphologies (poil court, poil long, robes variées). Le nom "Collie" pourrait dériver du gaélique écossais "coilean" (chiot) ou du nom des moutons à face noire des Highlands ("colley sheep" en anglais ancien), bien que l'étymologie exacte fasse débat parmi les linguistes cynophiles. Le XIXᵉ siècle marque la formalisation de la race. La reine Victoria, monarque britannique passionnée de chiens, découvre le Colley lors d'un voyage en Écosse en 1860. Elle ramène plusieurs sujets au château de Balmoral et au château de Windsor. Son enthousiasme déclenche un engouement aristocratique massif pour la race en Angleterre. Le Colley devient en quelques années LE chien à la mode dans la haute société britannique. En 1881, le premier club de race est fondé en Grande-Bretagne. Le standard officiel est rédigé en 1885 par le Kennel Club. Cette époque marque la séparation officielle entre le Colley à poil long (Rough Collie) et le Colley à poil court (Smooth Collie), qui restent deux variétés distinctes au standard mais autorisent les croisements. À la fin du XIXᵉ siècle, le Colley est sélectivement éclairci par les éleveurs anglais : la tête s'affine, le museau s'allonge, le pelage devient plus abondant et plus flottant, la robe sable et blanc devient majoritaire. Cette transformation produit le Colley moderne, plus raffiné esthétiquement que le Scotch Collie historique mais avec parfois des défauts de conformation (têtes très fines, yeux étroits, sensibilités génétiques accrues). Le Colley est exporté aux États-Unis dès la fin du XIXᵉ siècle. Reconnu par l'AKC en 1885, il connaît une popularité immédiate dans la haute société américaine. À la fin du XIXᵉ et au début du XXᵉ siècle, plusieurs présidents américains possèdent des Colleys (Calvin Coolidge notamment). Le tournant historique majeur dans la popularité mondiale du Colley est l'œuvre d'un homme : Eric Knight, écrivain britannique. En 1938, il publie une nouvelle intitulée "Lassie Come-Home" dans le magazine américain Saturday Evening Post, suivie en 1940 d'un roman du même titre. L'histoire d'un Colley séparé de son jeune maître qui parcourt des centaines de kilomètres pour le retrouver émeut profondément le public. En 1943, MGM adapte le roman au cinéma sous le titre "Lassie Come Home" (en France "Fidèle Lassie"). Le film est un succès planétaire. Le Colley vedette du film s'appelle Pal (un mâle malgré le nom féminin Lassie du personnage). Ce film devient l'une des œuvres canines les plus aimées de l'histoire du cinéma. Le succès est tel qu'une suite est tournée chaque année : "Son of Lassie" (1945), "Courage of Lassie" (1946), "Hills of Home" (1948), etc. Plus de 10 films Lassie sont produits entre 1943 et 1955. La série télévisée "Lassie" est diffusée de 1954 à 1973 sur CBS, totalisant 591 épisodes. C'est l'une des séries les plus longues et les plus populaires de l'histoire de la télévision américaine. La série est doublée et diffusée dans des dizaines de pays. Pour des générations entières d'enfants des années 1950-1970, Lassie est LE chien de référence. Plusieurs remakes et adaptations ont suivi : "The New Lassie" (1989-1991), "Lassie" (1994 film), "Lassie" (2005 film britannique), des séries d'animation, des bandes dessinées, des produits dérivés massifs. L'impact de Lassie sur la popularité du Colley est INCOMMENSURABLE. Pendant les années 1950-1960, le Colley devient l'une des races les plus populaires aux États-Unis (jusqu'à 100 000 inscriptions AKC annuelles). En France, la popularité est moindre mais réelle. À partir des années 1980, la popularité du Colley décline progressivement avec l'arrivée d'autres races de famille (Labrador, Golden Retriever, puis Berger Australien dans les années 2000). Aujourd'hui, environ 500-700 Colleys sont inscrits annuellement au LOF français. Côté santé, la sélection intensive du Colley pendant le XXᵉ siècle (parfois consanguine) a accumulé certaines particularités génétiques majeures : la mutation MDR1 (découverte en 2001 par l'Université Washington State) et l'anomalie de l'œil du Colley (CEA). Les éleveurs sérieux testent désormais leurs reproducteurs et n'autorisent que les mariages compatibles. Le Club Français du Colley, affilié SCC, encadre la race en France depuis sa fondation au début du XXᵉ siècle.

Le Colley est un chien de taille moyenne à grande, à la silhouette élancée et noble. Les mâles mesurent entre 56 et 61 cm au garrot pour 20 à 29 kg, les femelles entre 51 et 56 cm pour 18 à 25 kg. La silhouette générale est légèrement plus longue que haute, élégante sans lourdeur, dégageant une impression de grâce et de force tranquille. La tête est l'élément le plus identitaire de la race. Longue, fine, en forme de coin tronqué, harmonieusement proportionnée au corps. Crâne plat, stop très léger. Le museau est long, fin, droit, ni pointu ni étroit. La fluidité des lignes craniofaciales est essentielle au standard. La truffe est toujours noire (même pour les robes claires). Les yeux sont en amande, de taille moyenne, légèrement obliques, de couleur brun foncé. Pour les Colleys bleu merle, des yeux bleus ou vairons sont admis. L'expression est douce, intelligente, expressive. Le regard du Colley est probablement l'un des plus expressifs du monde canin, immortalisé par Lassie. Les oreilles sont petites, attachées haut, semi-dressées (les deux tiers dressés, le tiers supérieur tombant en avant). C'est un trait caractéristique de la race. Les oreilles totalement dressées ou totalement tombantes sont des défauts au standard. Le corps est musclé et élégant. Garrot sorti, dos droit et ferme, rein légèrement arqué. Poitrine profonde, descendant jusqu'au coude. La queue est longue, attachée bas, portée tombante avec un léger crochet à son extrémité au repos, plus haute en action mais sans dépasser la ligne du dos. Les pattes sont droites, musclées, parallèles. Pieds ovales, compacts. Le pelage est l'élément spectaculaire de la race. Long, droit, dense, abondant, formant une crinière imposante autour du cou (col du roi) et des culottes sur les cuisses. La queue est en panache. Sous-poil très dense et imperméable. Le poil de couverture est long et droit, jamais bouclé ni ondulé. Brossage 3 fois par semaine en entretien courant, quotidien en mue saisonnière. Quatre robes au standard FCI : sable et blanc (la robe iconique de Lassie, du jaune clair au mahogani foncé), tricolore (noir, feu, blanc), bleu merle (gris-bleu marbré avec marques noires et feu), blanc (admis mais rare, avec marques colorées sur la tête). Toutes les robes ont des marques blanches caractéristiques : collerette autour du cou, poitrail, bout des pattes, bout de la queue, et souvent une liste blanche sur le museau. L'allure est gracieuse, dégagée, élastique. Démarche au trot ample et fluide. Le Colley couvre les distances avec une économie d'énergie héritée de sa fonction historique de berger des Highlands. Côté longévité : 12 à 14 ans en moyenne, parfois jusqu'à 15-16 ans pour les lignées sélectionnées. C'est une des bonnes espérances pour un chien de taille moyenne-grande.

Le Colley a un caractère défini par cinq traits dominants : douceur exceptionnelle, sociabilité large, intelligence coopérative, sensibilité émotionnelle marquée, élégance comportementale. La douceur est la signature absolue de la race. Le Colley est probablement l'un des chiens les plus doux du monde canin. Patience infinie, tolérance aux pénibilités, bienveillance naturelle envers tous. Cette douceur a fait la légende de Lassie : un chien qui semble incapable d'agressivité, qui protège sans mordre, qui défend sans déchirer. Pour la famille avec enfants ou avec personnes vulnérables (personnes âgées, personnes handicapées), c'est un atout exceptionnel. La sociabilité est large et naturelle. Le Colley accepte généralement très bien tous les humains (peu d'instinct de garde), les autres chiens (sociabilité canine excellente), les chats (cohabitation facile), les autres animaux. C'est un chien de paix, pas un gardien. Cette sociabilité étonnante pour un chien de berger s'explique par la sélection intensive du XIXᵉ et XXᵉ siècles pour le rôle de chien de famille. L'intelligence est marquée et coopérative. Le Colley apprend vite (l'un des chiens les plus intelligents selon les classements de Stanley Coren), comprend les nuances, mémorise les ordres complexes, coopère volontiers avec son maître. Race d'éducation gratifiante en renforcement positif. Excellent en obéissance, agility (adapté au gabarit), pistage, sauvetage. La sensibilité émotionnelle est très marquée. Le Colley ressent finement les émotions de sa famille, peut s'effondrer si tu lui parles durement, se replier si tu es triste. Cette sensibilité demande une éducation extrêmement douce et juste. Aucune violence n'est tolérée. Le Colley est l'une des races les plus sensibles émotionnellement parmi les chiens de berger. L'élégance comportementale est un trait souvent souligné. Le Colley a une manière noble de se déplacer, de se tenir, d'interagir. Pas un chien clown ni démonstratif excessif comme un Berger Australien. Plutôt un compagnon raffiné qui apporte une présence harmonieuse dans la famille. Avec les enfants de la famille, le Colley est exceptionnel. Patience infinie, tolérance, protection naturelle (le mythe Lassie n'est pas usurpé). Beaucoup de Colleys s'auto-positionnent comme protecteurs des enfants. Surveillance toujours nécessaire avec les très jeunes enfants à cause de la taille (mais beaucoup moins risqué qu'un Patou ou un Bouvier Bernois). Avec les autres chiens, sociabilité excellente. Peu de conflits typiquement. Bonne race pour foyer multichien. Avec les chats, cohabitation excellente. Instinct de proie modéré. Avec les inconnus, accueillant et peu méfiant. C'est un défaut pour qui cherche un chien dissuasif (le Colley ne dissuade rien par son tempérament, seulement par sa taille moyenne). Le défaut principal du tempérament Colley : sa sensibilité émotionnelle combinée à son attachement familial peut produire des Colleys anxieux dans les foyers instables, absents ou conflictuels. C'est une race qui a besoin d'un foyer harmonieux.