Berger AllemandGerman Shepherd

Le Berger Allemand est né à la fin du XIXᵉ siècle sous l'impulsion d'un seul homme : le capitaine Max von Stephanitz, officier de cavalerie prussien. À l'époque, l'Allemagne n'avait pas de race de berger standardisée. Chaque région avait ses chiens de troupeau locaux : Bergers de Würtemberg, Bergers de Thuringe, Bergers de Bohême. Von Stephanitz, lors d'une exposition canine à Karlsruhe en 1899, repère un chien nommé Hektor Linksrhein, croisement de plusieurs lignées régionales, qui correspond exactement à son idéal de chien de berger polyvalent : intelligent, robuste, athlétique, travailleur. Il rachète Hektor sur place, le renomme Horand von Grafrath, et fonde le même mois la Société du Berger Allemand (Verein für Deutsche Schäferhunde, SV) à Stuttgart. Horand devient le numéro 1 du livre des origines de la race (SZ N°1). Tous les Bergers Allemands modernes descendent de cette première inscription. Von Stephanitz a sélectionné pendant 40 ans avec une rigueur militaire. Son objectif : un chien d'utilité totale. Polyvalent, dressable, résistant, suffisamment grand pour intimider, suffisamment agile pour le travail au troupeau. La rapidité de constitution de la race est exceptionnelle dans l'histoire cynophile : en 20 ans, le Berger Allemand est passé de croisements régionaux à race standardisée mondialement reconnue. La Première Guerre mondiale propulse la race au grand public. L'armée allemande utilise massivement le Berger Allemand comme messager, sentinelle, transport de munitions. Les alliés le découvrent et l'adoptent à leur tour après guerre. Aux États-Unis, Rin Tin Tin (un Berger Allemand récupéré sur un champ de bataille français en 1918) devient la star animale d'Hollywood des années 1920-30, avec plus de 25 films et son propre programme radio. Rin Tin Tin contribue massivement à l'image positive de la race. Au début des années 1930, le Berger Allemand devient la race numéro 1 en France. Il le restera jusqu'aux années 2010, soit 80 ans de domination ininterrompue au LOF. Le tournant problématique date des années 1970-80. La FCI et certaines fédérations nationales développent un standard esthétique de plus en plus extrême : dos de plus en plus plongeant (l'arrière-train descend nettement vers le sol), angulations articulaires de plus en plus marquées. Ce standard, jugé esthétique en exposition, dégrade fortement la santé articulaire de la race. La dysplasie explose dans les lignées beauté. Une bataille s'engage entre les éleveurs de lignée travail (qui veulent revenir au standard original) et les éleveurs de lignée beauté (attachés à l'esthétique moderne). En 2016, l'émission documentaire britannique "Pedigree Dogs Exposed" montre des Bergers Allemands de lignée beauté incapables de monter des escaliers, condamnant publiquement la dérive de sélection. La SV allemande commence à réagir avec de nouveaux critères de cotation. Mais les progrès restent lents. Aujourd'hui en France, le Société Centrale Canine et le Club du Berger Allemand encadrent la race. Les éleveurs de lignée travail (souvent affiliés au RCI ou au Ring) produisent des chiens plus athlétiques et sains. Les éleveurs de lignée beauté (souvent affiliés au SV allemand) restent attachés à un standard esthétique en cours d'évolution. Côté chiens célèbres : Rin Tin Tin (24 films Hollywood entre 1922 et 1932), Inspecteur Rex (série TV autrichienne diffusée mondialement), les Bergers Allemands de la gendarmerie française (équipes cynophiles), Buddy (premier chien guide d'aveugle aux États-Unis dans les années 1920, Berger Allemand). En culture populaire, c'est probablement le chien le plus représenté dans les films et séries du XXᵉ siècle.

Le Berger Allemand est un chien de taille moyenne à grande, à la silhouette athlétique et imposante. Les mâles mesurent entre 60 et 65 cm au garrot pour 30 à 40 kg, les femelles entre 55 et 60 cm pour 22 à 32 kg. C'est l'une des races où la différence sexuelle est la plus marquée. La tête est en forme de coin allongé, avec un crâne moyennement large et un stop modérément marqué. Le museau est puissant, conique, à la mâchoire forte. L'expression est intelligente, alerte, déterminée. Les yeux sont en amande, de couleur sombre, écartés. Les oreilles sont dressées, de taille moyenne, attachées haut, légèrement orientées vers l'avant. Un chiot Berger Allemand a souvent les oreilles tombantes jusqu'à 4-6 mois, puis elles se dressent progressivement avec la maturation osseuse. Le corps est légèrement plus long que haut, à l'ossature solide. La poitrine est descendue jusqu'au coude, les côtes bien cintrées sans excès. Le dos est l'élément qui distingue les lignées. Au standard FCI original, le dos doit être ferme et légèrement incliné de l'avant vers l'arrière (4-6 % d'inclinaison). En lignée beauté actuelle, cette inclinaison a été poussée à des extrêmes (parfois 15-20 %, le dos "plongeant"), avec aggravation des problèmes articulaires. En lignée travail, le dos reste droit ou très légèrement incliné, conforme au standard d'origine. La queue est attachée bas, naturellement longue, portée en sabre au repos (pendant en S). Jamais portée au-dessus du dos. Le pelage existe en deux variétés au standard FCI : - Stockhaar : poil court, dense, lisse, avec sous-poil dense. Variété la plus courante. - Langhaar (poil long) : poil long, lisse, avec sous-poil. Reconnu au standard depuis 2010 (avant, il était considéré comme un défaut). Plus fragile esthétiquement mais aussi fonctionnel que le stockhaar. Les robes admises sont nombreuses : - Noir et feu : la plus classique, la plus représentée - Noir et marron : les marques feu sont plus sombres - Gris (sable agouti) : un seul ton de gris dégradé - Sable : du clair au foncé - Noir solide : intégralement noir - Le blanc intégral n'est pas reconnu (c'est le Berger Blanc Suisse, race séparée) L'allure générale est puissante, fluide, économe en énergie. Le trot du Berger Allemand est célèbre dans le monde canin : amplitude importante, équilibre, capacité à parcourir des distances considérables sans fatigue. Sous le poil et la robustesse, c'est un athlète polyvalent conçu pour le travail prolongé.

Le Berger Allemand a un caractère défini par trois traits dominants : la polyvalence, le sens du travail, l'attachement profond. La polyvalence est sa marque de fabrique. Il a été sélectionné pour faire de tout : berger, garde, défense, recherche, accompagnement de personnes handicapées. Ce sens de l'utilité est dans son ADN. Il aime avoir une mission, un rôle, une place définie dans la famille. Pour un Berger Allemand, être désœuvré est une forme de mal-être. Le sens du travail est lié à sa polyvalence. Le Berger Allemand n'est pas obsessionnel comme un Border Collie, mais il est très investi dans la coopération avec son humain. Il apprend vite (top 5 mondial intelligence selon Stanley Coren), comprend les contextes, anticipe. Il aime résoudre des problèmes simples (où est passé le chat ?), exécuter des séquences complexes (parcours d'agility), travailler en équipe (sport canin de défense type RCI). L'attachement à ses humains est très fort. Le Berger Allemand crée des liens profonds avec sa famille, et tend à désigner un humain de référence (souvent celui qui s'occupe le plus de lui ou qui le dresse). Il défend instinctivement son foyer et ses humains : c'est l'une des rares races où l'instinct de protection est sincère sans agressivité gratuite. Un Berger Allemand bien éduqué aboie à l'arrivée d'inconnus, jauge la situation, et se réfère à son maître pour savoir comment réagir. Côté sociabilité, c'est variable. Bien socialisé jeune, le Berger Allemand est sociable avec d'autres chiens et avec les humains familiers. Mal socialisé, il peut développer de la méfiance, voire de la réactivité. La socialisation précoce est cruciale dans cette race. Côté énergie, le Berger Allemand est sportif sans être hystérique. 1h30 à 2h d'activité quotidienne lui suffisent. Il aime les longues balades, le sport canin (mordant, agility, troupeau, mantrailing), les randonnées. Il accepte aussi les journées plus calmes à la maison, dans la mesure où il a été dépensé. Le défaut principal du tempérament Berger Allemand : sa propension à l'anxiété si mal géré. Un Berger Allemand sous-stimulé devient destructeur. Un Berger Allemand sur-protégé devient peureux. Un Berger Allemand maltraité devient agressif. C'est une race sensible qui demande un éducateur cohérent. Autre point d'attention : le Berger Allemand peut développer un syndrome de protection territoriale excessive. Si tu ne canalises pas son instinct de garde dès le chiot, tu peux te retrouver avec un adulte qui aboie compulsivement à toute personne s'approchant de la maison.