Bouvier BernoisBernese Mountain Dog

L'histoire du Bouvier Bernois commence dans les fermes des Alpes bernoises, en Suisse centrale, particulièrement dans la région de l'Emmental et du Plateau bernois. La race est l'un des quatre Bouviers Suisses, avec l'Appenzell, l'Entlebuch et le Grand Bouvier Suisse. Tous descendraient de chiens de bouvier romains apportés par les légions impériales dans l'Antiquité, croisés avec des chiens locaux. Pendant des siècles, le Bouvier Bernois est resté un chien de ferme polyvalent, sans pedigree ni standardisation. Ses fonctions principales : garde de la ferme et des troupeaux, conduite des bovins (notamment du bétail laitier de l'Emmental), traction de petites charrettes pour transporter le lait et le fromage entre les fermes et les marchés. C'est cette dernière fonction qui lui a valu le surnom de "chien fromage" dans le folklore suisse, en référence au transport du fromage d'Emmental. À la fin du XIXᵉ siècle, la mécanisation et l'industrialisation de l'agriculture suisse rendent obsolètes les fonctions traditionnelles du Bouvier Bernois. La race décline brutalement. On l'appelait alors le "Dürrbächler" (chien de Dürrbach), du nom d'un village où les sujets typés subsistaient encore. Le sauvetage de la race est l'œuvre de plusieurs cynologistes suisses. Franz Schertenleib, propriétaire d'une auberge à Burgdorf, est l'un des premiers à promouvoir activement la race à partir de 1899. Il achète des sujets typés et entame un programme d'élevage. Le rôle décisif est joué par Albert Heim, géologue et cynologiste suisse, professeur à l'Université de Zurich. Heim est convaincu que les chiens locaux du Plateau bernois représentent une race ancienne d'intérêt patrimonial. Il propose de renommer le "Dürrbächler" en "Bouvier Bernois" (Berner Sennenhund en allemand) en référence aux Alpes bernoises. Il participe à la création du premier standard de la race. Le 14 mars 1907 est fondée la "Schweizerische Dürrbach-Klub" (Club Suisse du Dürrbach), première association dédiée à la race. Cette date marque la reconnaissance officielle. Le club sera rebaptisé "Klub für Berner Sennenhunde" (Club des Bouviers Bernois) en 1910. La race est officiellement reconnue par la FCI dès la création de la fédération en 1911 (standard FCI 45, Groupe 2, section 3 Bouviers Suisses). Au XXᵉ siècle, le Bouvier Bernois reste relativement confidentiel jusque dans les années 1970-80. La race connaît ensuite un boom de popularité progressif, particulièrement en Allemagne, en France et aux États-Unis. Les réseaux sociaux et les photos virales contribuent à la popularité explosive de la race dans les années 2010-2020. En France, le Bouvier Bernois est introduit dans les années 1970. Le Bouvier Bernois Club de France, affilié à la SCC, encadre la race. Les inscriptions LOF sont passées de quelques dizaines dans les années 1980 à plus de 2 000 par an aujourd'hui, ce qui en fait l'une des grandes races les plus populaires en France. Cette popularité rapide a malheureusement attiré des élevages opportunistes. La consanguinité dans la race est un problème majeur (population fondatrice limitée de quelques dizaines de sujets au début du XXᵉ siècle), qui explique en partie la prévalence élevée des cancers héréditaires. Côté chiens célèbres : la race n'a pas de chien individuellement célèbre majeur, mais les Bouviers Bernois sont omniprésents dans la culture suisse, les publicités touristiques, les calendriers, les boîtes de chocolat. Ils participent encore aujourd'hui à des défilés traditionnels en tirant de petites charrettes décorées (cani-kart traditionnel). Plusieurs célébrités possèdent ou ont possédé des Bouviers Bernois (Bradley Cooper, Hugh Jackman, Mark Wahlberg).

Le Bouvier Bernois est un grand chien à la silhouette équilibrée, musclée, légèrement plus longue que haute (rapport 10/9). Les mâles mesurent entre 64 et 70 cm au garrot pour 38 à 50 kg, les femelles entre 58 et 66 cm pour 36 à 48 kg. C'est un grand chien mais pas un géant : plus accessible qu'un Saint-Bernard ou un Terre-Neuve. La tête est forte et expressive, harmonieusement proportionnée au corps. Crâne presque plat avec stop bien marqué mais pas excessif. Le museau est fort, droit, ni trop court ni trop long. La mâchoire est puissante. Les babines sont peu pendantes (bavage modéré, beaucoup moins que Saint-Bernard ou Terre-Neuve). Les yeux sont en amande, de taille moyenne, de couleur brun foncé. Le regard est doux, expressif, vif, intelligent. C'est l'un des regards les plus aimants du monde canin selon les amateurs de la race. Les oreilles sont attachées haut, triangulaires, de taille moyenne, tombantes vers l'avant, plaquées contre la joue. Le corps est compact et musclé. Poitrine large et profonde, descendue jusqu'au coude. Dos droit et ferme. La queue est attachée plutôt haut, longue, portée tombante au repos (atteignant au moins le jarret), plus haute en action mais sans dépasser la ligne du dos. Pas de coupe (interdite en France depuis 2004 et jamais traditionnelle chez le Bouvier Bernois). Les pattes sont droites, parallèles, musclées. Pieds compacts, ronds. Le pelage est mi-long, légèrement ondulé ou bouclé sur le dos, droit sur les flancs et les pattes. Sous-poil dense et imperméable. La couleur est UNIQUE au standard FCI : tricolore obligatoire avec fond noir intense, marques feu (brun-rouille à brun-rouge) précises sur les sourcils, les joues, la poitrine, l'intérieur des cuisses, sous la queue, et marques blanches précises sur la tête (étoile au front, museau), la collerette, le poitrail (croix de Berne), les pattes (pieds blancs), le bout de la queue. Aucune autre couleur n'est admise au standard. L'allure générale est celle d'un grand chien noble et puissant, capable de mouvement endurant sans être rapide. Démarche au trot fluide, ample, économe en énergie. Pas un chien rapide mais capable de marcher longtemps en montagne. Côté longévité et vieillissement : le Bouvier Bernois vieillit visiblement à partir de 6-7 ans, avec apparition fréquente de problèmes articulaires et oncologiques. L'espérance de vie est de 7 à 10 ans, avec une médiane proche de 8 ans en France selon les vétérinaires.

Le Bouvier Bernois a un caractère défini par cinq traits dominants : douceur exceptionnelle, sociabilité large, sensibilité émotionnelle, modération énergétique, fidélité familiale. La douceur est la signature de la race. Patience infinie, tolérance aux pénibilités, bienveillance naturelle. C'est l'un des chiens les plus doux du monde canin, particulièrement avec les enfants. Beaucoup de Bouviers Bernois s'auto-positionnent comme nounou des enfants de la famille. Les histoires de Bouviers Bernois tolérant les escalades, les tirages d'oreilles, les chevauchements enfantins sans broncher sont quasi-universelles. La sociabilité est large et exceptionnelle. Le Bouvier Bernois accepte généralement bien tous les humains (peu d'instinct de garde marqué), les autres chiens (peu de territorialité, conflits rares), les chats (cohabitation facile), les autres animaux. C'est un chien de paix, pas un gardien. Cette sociabilité étonnante pour un molossoïde s'explique par sa sélection historique : chien de ferme polyvalent qui devait cohabiter avec tous. La sensibilité émotionnelle est très marquée. Le Bouvier Bernois ressent finement les émotions de sa famille, peut s'effondrer si tu lui parles durement, se replier si tu es triste, s'agiter si tu es stressé. Cette sensibilité demande une éducation extrêmement douce et juste. Aucune violence n'est tolérée. Le Bouvier Bernois est l'une des races les plus sensibles émotionnellement parmi les grandes races. La modération énergétique est rassurante. Le Bouvier Bernois est modérément actif : 1h à 1h30 d'activité quotidienne lui suffisent. Pas un chien hyperactif comme un Malinois, pas un chien posé total comme un Saint-Bernard. Il apprécie les balades en montagne, la randonnée modérée, parfois la traction. Évite l'exercice intense (sauter, courir longtemps) qui aggrave les pathologies articulaires. La fidélité familiale est très marquée. Le Bouvier Bernois crée des liens forts avec tous les membres de la famille, sans favoriser excessivement un membre. Il aime être au milieu, dort dans les pièces partagées, suit ses humains, se mêle à toutes les activités. La solitude prolongée lui pèse vraiment. Avec les enfants de la famille, c'est exceptionnel. Surveillance toujours de mise avec les très jeunes enfants (moins de 5 ans) à cause du gabarit (un Bouvier Bernois de 50 kg peut accidentellement bousculer un enfant). Avec d'autres chiens, sociable, peu de conflits. Excellente cohabitation possible. Avec les chats, cohabitation facile. Avec les inconnus, accueillant et peu méfiant. C'est un défaut pour qui cherche un chien dissuasif (le Bouvier Bernois ne dissuade rien par son tempérament, juste un peu par sa taille). Le défaut principal du tempérament Bouvier Bernois : sa sensibilité émotionnelle combinée à sa fidélité familiale. Un Bouvier Bernois mal accompagné émotionnellement (famille absente, foyer instable, déménagements fréquents) souffre énormément. C'est aussi un chien qui peut être obstiné dans ses choix : confiant en lui sur certains points, il négocie parfois ce qu'il accepte de faire.