Greyhound (Lévrier Anglais)Greyhound

Le Greyhound est l'une des races canines les plus anciennes documentées du monde. Des chiens à silhouette de Greyhound apparaissent dans les fresques de tombes égyptiennes dès 4 000 ans avant J.-C. Le pharaon Toutankhamon (vers 1325 av. J.-C.) possédait plusieurs chiens type Greyhound, représentés dans son tombeau. Les Grecs anciens connaissent ces "chiens laconiens" décrits par Xénophon dans son Traité de la chasse (vers 400 av. J.-C.). Les Romains les utilisent pour la chasse au lièvre et au cerf. L'étymologie du mot "Greyhound" est complexe et débattue. La théorie la plus accréditée: dérivé du vieux norrois "greyhund" (chien de chasse) ou de l'anglo-saxon "grighund". Aucun rapport avec "grey" (gris en anglais moderne), confusion homophone fréquente. Le Greyhound moderne est documenté en Grande-Bretagne dès le Xe siècle. Le roi Howell le Bon du Pays de Galles (920 ap. J.-C.) édicte des lois sur la valeur des Greyhounds: tuer un Greyhound du roi est puni de la même peine que tuer un homme. Le Forest Law britannique de 1014 et le Canute's Law réservent strictement la propriété des Greyhounds à la noblesse: les roturiers ne peuvent pas en posséder, sous peine de mutilation du chien (orteil coupé pour l'empêcher de chasser). Cette restriction perdure jusqu'en 1576 (Game Act). La chasse à courre au lièvre avec Greyhound ("coursing") devient un sport aristocratique majeur en Angleterre dès le XVIe siècle. Les premières règles formelles du coursing sont édictées par le duc de Norfolk en 1561 (Norfolk Laws). Le Waterloo Cup, prestigieuse compétition de coursing au lièvre vivant, est créé en 1836 en Lancashire et perdure jusqu'à l'interdiction du coursing au lièvre vivant en Angleterre en 2005. L'invention des courses sur cynodrome (greyhound racing) date de 1876, avec une première course mécanique à Hendon (Royaume-Uni) utilisant un leurre tiré. Le système moderne avec piste ovale et leurre électrique est inventé par Owen Patrick Smith à Emeryville (Californie) en 1919. Le greyhound racing devient un sport populaire et un business énorme au XXe siècle: stade ouvert au public, paris légaux, milliers de Greyhounds élevés professionnellement pour la course. L'industrie de la course a deux faces. Côté positif: maintien d'une population génétique vaste et performante, sport-spectacle apprécié. Côté négatif: conditions d'élevage parfois médiocres (chenils industriels), reproduction massive (jusqu'à 30 000 chiots par an dans certains pays dans les années 1990), élimination ou abandon des chiens non performants ou retraités (jusqu'à 4-5 ans seulement). L'opposition éthique grandit depuis les années 1980. Plusieurs pays interdisent progressivement: France de longue date (pas d'industrie en France), Belgique 1995, Pays-Bas 2000s, Allemagne 2000s. Le Royaume-Uni vote l'interdiction en 2024 (mise en application progressive). L'Espagne (Galgos espagnols, race cousine) connaît des scandales récurrents d'abandon massif. Les associations d'adoption d'ex-Greyhounds de course se développent depuis les années 1980. Greyhound Trust (UK), Greyhound Pets of America, Greyhounds As Pets, Lévriers Vagabonds (France), Galgos del Sol (France-Espagne). Ces associations récupèrent les Greyhounds en fin de carrière (4-5 ans) ou éliminés des élevages, les socialisent à la vie domestique, et organisent des adoptions. Une adoption coûte 200-500 euros (frais vétérinaires inclus) et donne accès à un chien adulte calme, socialisé aux humains, idéal pour foyer paisible. Le standard du Greyhound est codifié par le Kennel Club britannique dès 1882. La FCI reconnaît la race officiellement en 1955. Deux types distincts coexistent: le Greyhound de show (lignée exposition, plus typé morphologiquement, plus modéré) et le Greyhound de course (lignée racing, plus rapide, plus léger, plus rustique). En France, le Greyhound LOF est élevé par une petite communauté d'éleveurs (Greyhound Club français créé en 1932). Les inscriptions LOF tournent autour de 200-400 chiots par an. L'adoption d'ex-course via associations représente probablement un volume équivalent voire supérieur d'arrivées en familles françaises chaque année. L'évolution moderne intègre les programmes de dépistage. Les éleveurs sérieux dépistent: cardiomyopathie, hypothyroïdie (T4 spécifique Greyhound), maladie de Willebrand, atrophie rétinienne. La sensibilité anesthésique fait l'objet de protocoles ASA bien documentés. Côté chiens célèbres: Mick the Miller (Greyhound de course irlandais légendaire des années 1929-1931, multiple champion, embaumé au Natural History Museum de Londres), Master McGrath (Greyhound coursing irlandais des années 1860-1870, triple vainqueur du Waterloo Cup), les Greyhounds des pharaons égyptiens, les Greyhounds royaux anglais et écossais, Santa's Little Helper (Greyhound de la famille Simpson dans la série télévisée animée depuis 1990).

Le Greyhound est le grand lévrier classique, aux lignes pures et athlétiques qui en font l'icône absolue du "chien de course". Au standard FCI, le mâle mesure 71 à 76 cm au garrot pour 27-32 kg, la femelle 68 à 71 cm pour 24-30 kg. Le format est intermédiaire entre les très grands lévriers (Borzoi, Lévrier Afghan) et les lévriers moyens (Whippet, Saluki). Silhouette pure de coureur de fond et sprinter. La tête est longue, étroite, sèche, avec un crâne plat et un stop minimal. Le museau est long, effilé, puissant, terminé par une truffe noire (parfois marron selon la robe). Les mâchoires sont fortes mais sans excès, en ciseaux. La tête entière donne une impression de pureté et d'aérodynamisme. Les yeux sont ovales, vifs, expressifs, de couleur sombre (jamais bleus, sauf chez les robes très claires bleu/lilas). L'expression est attentive, parfois mélancolique au repos, intense à l'action. Les oreilles sont petites, fines, en forme de rose (oreille semi-tombante typique des lévriers), portées repliées en arrière au repos. Cette implantation limite considérablement les otites. Le cou est long, musclé sec, dégagé, gracieux. Le poitrail est descendu jusqu'au coude et même en dessous, profond, étroit (silhouette de course). Les côtes sont bien arquées, fines. La poitrine est l'élément le plus impressionnant du Greyhound vue de profil: capacité respiratoire énorme adaptée au sprint. Le dos est ferme, droit dans son ensemble, avec un léger arc dorsal au rein (moins prononcé que chez le Whippet). Le rein est court, musclé, voûté. La croupe est longue, légèrement inclinée. La queue est longue, attachée bas, fine, en sabre, atteint le jarret. Portée droite ou enroulée légèrement au mouvement, jamais sur le dos. Les membres sont longs, fins, secs, à ossature légère mais robuste. Les antérieurs sont parallèles vus de face. Les postérieurs sont musclés, avec des cuisses très larges (moteur du sprint) et des jarrets bien angulés. Les pieds sont compacts, ovales, avec coussinets robustes. Le pelage est très court, fin, dense, lustré, bien appliqué sur le corps. Pas de sous-poil. Entretien minimal absolu (un coup de gant en caoutchouc par semaine suffit). La peau est fine et fragile (comme chez tous les lévriers), sujette aux lésions superficielles. Les robes admises au standard FCI sont absolument toutes. Greyhound uni-coloré (fauve, bringé, noir, blanc, bleu, isabelle, rouge), bicolore (toutes combinaisons avec le blanc), tricolore. Aucune restriction de couleur. Les robes bleu et lilas sont rares et appréciées en exposition. L'allure générale est celle d'un chien aérien, fluide, capable d'accélérations extrêmes. Le trot est dégagé, ample, économe. Le galop est ample avec phases d'extension où les quatre pattes quittent simultanément le sol (style de course "double suspension gallop" partagé uniquement avec le guépard parmi les animaux terrestres). Vitesse de pointe documentée: 70 km/h. Accélération 0-60 km/h en 6 secondes. Le Greyhound est l'un des animaux terrestres les plus rapides au monde, juste derrière le guépard (110 km/h) mais devant le chien de prairie ou l'antilope d'Amérique sur courtes distances.

Le Greyhound a un caractère qui surprend tous ceux qui ne connaissent pas la race. Sous l'image du chien de course intense se cache l'un des compagnons les plus doux, calmes et discrets du monde canin. Cinq traits dominent: la douceur extrême, le calme inattendu, la discrétion (peu d'aboiements), la sensibilité émotionnelle, l'instinct de poursuite intense. La douceur est probablement la caractéristique la plus marquante. Le Greyhound est l'un des chiens les plus pacifiques du monde. Pas d'agressivité, pas de tendance dominante, pas de comportements de garde. Il accepte les manipulations, les caresses, les interactions avec les inconnus sans réticence. Beaucoup d'ex-Greyhounds de course adoptés découvrent la vie domestique avec une douceur naturelle qui touche profondément leurs nouveaux propriétaires. Le calme à la maison est légendaire. Le Greyhound adulte dort 18 à 20 heures par jour. C'est le champion absolu du sommeil canin, devant même les Bouledogues et les Lévriers Italiens. Cette tendance au repos prolongé est saine et nécessaire pour cette race: elle équilibre l'explosivité en sortie. Le Greyhound se couche sur le canapé, dans son panier, sur les genoux de son humain (même un adulte de 32 kg), et y reste des heures. La discrétion vocale est remarquable. Le Greyhound n'aboie pratiquement jamais. Quelques jappements rares sur événements exceptionnels (visiteur surprise, autre chien provocateur), mais pas d'aboiements de garde, pas d'aboiements de demande, pas d'aboiements d'ennui. C'est l'un des chiens les plus silencieux du monde. Parfait pour vie en immeuble. La sensibilité émotionnelle est élevée. Le Greyhound est hypersensible aux tons de voix, aux expressions faciales, aux ambiances familiales. Une réprimande appuyée le brise psychologiquement. Cette sensibilité demande une éducation 100 pour cent positive, dans un foyer stable et calme. Les Greyhounds ex-course peuvent avoir des sensibilités particulières liées à leur passé (peur des bruits forts, peur des escaliers s'ils n'en ont jamais connu, peur du vide). L'instinct de poursuite est extrême et c'est le point critique. Tout ce qui court rapidement déclenche un sprint automatique du Greyhound, irrépressible chez la majorité des sujets. Chat qui traverse, lapin sauvage, écureuil, parfois petit chien qui court vite, parfois enfant qui court bruyamment. Cet instinct n'est pas modifiable par l'éducation chez la plupart des Greyhounds. Conséquences pratiques: rappel jamais à 100 pour cent face à une proie en mouvement, cohabitation avec chats très difficile (instinct souvent décisif), prudence en milieu rural avec petit bétail. L'attachement émotionnel est modéré-élevé. Le Greyhound aime sa famille, dort souvent dans la chambre ou contre son humain, accepte les caresses. Mais il n'est pas extrême comme les races velcro (Vizsla). Il tolère des solitudes raisonnables (6-7 heures bien habitué). Cette modération en fait un compagnon adapté à des modes de vie variés. Côté énergie, paradoxal. Très peu d'exigence en quantité totale d'activité (45-60 min par jour suffisent), mais besoin absolu de sprint en milieu sécurisé au moins 1-2 fois par semaine. Sans cette possibilité de sprint, le Greyhound peut développer de la frustration et de l'anxiété. Idéal: parc clos ou grande prairie 2-3 fois par semaine pour course libre. Avec les enfants: bon avec enfants respectueux (à partir de 6-7 ans). Patient, doux, peu rancunier. Sa grande taille (27-32 kg) et sa fragilité physique (peau fine, ossature légère) demandent une douceur des enfants. Pas un chien pour bébé. Apprends aux enfants à respecter le sommeil prolongé du chien (NE JAMAIS réveiller un Greyhound brusquement, certains peuvent grogner par réflexe). Avec d'autres chiens: excellente sociabilité, particulièrement avec autres lévriers. Vit très bien en duo voire en groupe. Avec petits chiens vifs (Yorkshire, Chihuahua): risque d'instinct de poursuite (méprise pour proie). Avec les chats: TRÈS DIFFICILE, particulièrement pour les ex-courses qui ont été entraînés à poursuivre un leurre en peluche imitant un lapin.