Fox TerrierFox Terrier

L'histoire du Fox Terrier s'enracine dans la longue tradition anglaise de la chasse au renard à courre, l'une des activités cynégétiques les plus emblématiques de l'aristocratie et de la gentry britanniques entre le XVIIIe et le XXe siècle. Cette chasse spectaculaire mettait en scène des cavaliers en habit rouge, des meutes de Foxhounds anglais courant à la voix, et des terriers transportés dans des sacoches pour intervenir si le renard se réfugiait dans son terrier. Le rôle du terrier dans cette chasse était précis et indispensable. Quand la meute de Foxhounds poussait le renard à se réfugier dans son terrier, les valets de chasse lâchaient les terriers (souvent transportés dans des sacs en cuir au cou des cavaliers ou sur le dos de poneys). Le terrier devait entrer dans le terrier (parfois 4-5 mètres de profondeur), affronter le renard, et soit le tuer, soit le faire sortir pour que la meute le rattrape. Cette mission demandait un type canin précis : compact pour entrer dans les passages étroits, courageux pour affronter un renard adulte (un animal dangereux capable de blesser sérieusement un chien), endurant pour suivre la chasse pendant plusieurs heures, blanc dominant pour être visible et ne pas être confondu avec le renard (et accidentellement tué par les chasseurs). Les premiers terriers utilisés pour cette mission au XVIIIe siècle étaient des chiens locaux non standardisés, regroupés sous l'appellation générique de 'fox terriers' (terriers à renard). Plusieurs lignées coexistent dans les comtés anglais : les terriers du Yorkshire, du Cheshire, du Shropshire, etc. À partir des années 1850-1870, une sélection plus rigoureuse commence à standardiser le type. Reverend John Russell (1795-1883, voir fiche Jack Russell) développe en parallèle sa propre lignée de terriers blancs pour la chasse au renard, qui donnera naissance plus tard au Jack Russell Terrier et au Parson Russell Terrier. La reconnaissance officielle du Fox Terrier comme race distincte intervient en 1875 avec la fondation du Fox Terrier Club au Royaume-Uni, le premier club de race spécialisé au monde. Le premier standard officiel est publié en 1876, marquant un tournant : la race n'est plus seulement un type fonctionnel mais une race standardisée pour les expositions canines. Les variétés poil dur (wire) et poil lisse (smooth) sont reconnues dès l'origine comme deux variantes d'une même race. Pendant un siècle, les croisements entre les deux variétés sont autorisés et fréquents, ce qui maintient la diversité génétique. Le Smooth Fox Terrier est historiquement la variété la plus ancienne, descendant directement des terriers anglais traditionnels. Le Wire Fox Terrier descend des Old English Black-and-Tan Terriers et a été développé un peu plus tard pour offrir une variante à poil dur adaptée aux terrains difficiles et aux intempéries. La séparation officielle en deux races distinctes intervient progressivement au cours du XXe siècle. La FCI les considère officiellement comme deux races séparées : Fox Terrier (Wire) sous le numéro 169 et Fox Terrier (Smooth) sous le numéro 12. Les standards sont presque identiques sauf pour le poil. Les croisements entre les deux ne sont plus autorisés depuis le milieu du XXe siècle dans la plupart des kennel clubs. Côté chiens célèbres, le Fox Terrier a marqué la culture mondiale par plusieurs personnages emblématiques. Caesar (1898-1914) était le Fox Terrier du roi Edward VII d'Angleterre. Il accompagnait le roi partout, dormait sur son lit, voyageait avec lui. À la mort du roi en mai 1910, Caesar a marché derrière le cercueil lors des funérailles d'État, devant les chefs d'État européens et les dignitaires venus saluer le monarque. Cette image a ému toute l'Angleterre et le monde. Caesar est resté avec la reine Alexandra (veuve du roi) jusqu'à sa mort en 1914. Une statue le représente aux côtés du roi sur sa tombe à Windsor. Snowy/Milou, créé par Hergé en 1929, est le compagnon de Tintin dans la célèbre série de bandes dessinées. C'est un Fox Terrier à poil dur blanc. Hergé s'est inspiré d'un Fox Terrier réel appelé Milou, que possédait sa première petite amie Marie-Louise Van Cutsem. Milou est apparu dans toutes les aventures de Tintin de 1929 (Tintin au pays des Soviets) jusqu'aux derniers albums dans les années 1970. C'est l'un des chiens de fiction les plus connus du monde, traduit en plus de 80 langues. Asta, le Fox Terrier à poil dur de la série de films The Thin Man (1934-1947) avec William Powell et Myrna Loy, a contribué à rendre la race célèbre à Hollywood pendant l'âge d'or du cinéma américain. Asta a inspiré une vague d'adoption de Fox Terriers aux États-Unis dans les années 1930-1940. L'arrivée en France date du milieu du XIXe siècle. Le Club du Fox Terrier de France est fondé en 1908, affilié à la Société Centrale Canine. La race connaît une popularité significative entre les années 1920 et 1960, période où le Fox Terrier (notamment le poil lisse) était l'un des chiens de famille les plus communs en France. Le déclin progressif date des années 1970-1980 au profit d'autres races (Cocker, Caniche, puis Yorkshire, Jack Russell, Cavalier). Aujourd'hui, le Fox Terrier reste une race vénérable mais relativement confidentielle en France. Le Wire Fox Terrier a remporté Best in Show à Crufts à 4 reprises dans son histoire, ce qui en fait l'une des races les plus titrées de cette compétition mythique. Le Smooth Fox Terrier est moins titré mais reste une référence du monde terrier.

Le Fox Terrier (les deux variétés) est un petit chien compact, athlétique, à la silhouette carrée et élégante. Taille au garrot de 37 à 39 cm pour les mâles, 35 à 37 cm pour les femelles selon le standard FCI. Poids entre 7 et 9 kg pour les mâles, 6 et 8 kg pour les femelles. La race donne une impression de vivacité concentrée dans un format harmonieux, sans aucune lourdeur ni excès. La tête est l'un des points distinctifs majeurs. Elle est longue, plate sur le dessus, sans stop marqué. Le profil donne une impression de cunéiforme régulière du sommet du crâne au bout du nez. Le museau est puissant pour la taille du chien, mâchoire forte en ciseau. Le nez est noir, large. Les yeux sont en amande, sombres (marron foncé), de taille moyenne, pleins d'expression vive et intelligente. Les oreilles sont petites, en V, tombant vers l'avant en oreille semi-dressée (oreilles tombantes-cassées), pas dressées au standard (à la différence du Cairn ou du Scottish). Le cou est long, musclé, élégant, sans fanon, s'élargissant progressivement vers les épaules. Le corps est carré (hauteur au garrot égale à la longueur du corps), donnant l'impression d'un chien équilibré et athlétique. La poitrine est profonde, descendant jusqu'au coude, modérément large. Le dos est court, droit, ferme. La ligne du dessus est horizontale. La queue est attachée haut, portée gaiement (verticalement ou légèrement inclinée), naturelle en France depuis 2004 (la caudectomie traditionnelle est interdite). Les membres sont longs, droits, à l'ossature solide. Les antérieurs sont parfaitement d'aplomb, les épaules obliques et musclées. Les postérieurs sont très musclés, avec des cuisses puissantes et des jarrets bien descendus. Les pieds sont compacts, ronds, bien arqués, avec coussinets épais. LA DIFFÉRENCE MAJEURE entre les deux variétés réside dans le poil. Fox Terrier à poil dur (Wire Fox Terrier) : double pelage caractéristique. Sous-poil dense et doux. Poil de couverture dur, rêche, dense, légèrement ondulé sans être bouclé, de longueur moyenne (3-4 cm sur le corps), plus long sur les membres et la barbe. Cette texture rude est conçue pour résister aux intempéries et protéger le chien dans les terriers et broussailles. L'entretien demande un trimming (épilage manuel) toutes les 4-6 semaines pour les chiens d'exposition, moins fréquent (tous les 3-4 mois) pour les chiens de famille. Fox Terrier à poil lisse (Smooth Fox Terrier) : poil court, dense, lisse, plaqué sur le corps, brillant. Sous-poil léger. Aspect élégant et facile à entretenir : un brossage hebdomadaire suffit. C'est la variété la plus 'simple' en termes de toilettage. Les deux variétés partagent les mêmes robes : blanc dominant (plus de 50 pour cent de blanc obligatoire au standard) avec des marques noires et/ou feu (du citron pâle au roux foncé) sur la tête, les oreilles, et parfois sur le corps. Les marques tricolores (blanc, noir, feu) sont fréquentes. Le blanc dominant a été sélectionné pour la visibilité à la chasse et pour éviter la confusion avec le renard. L'allure générale du Fox Terrier en mouvement est libre, vive, énergique, couvrant bien le terrain pour la taille du chien. Le pas est régulier, les membres se croisent naturellement. La démarche dégage une impression d'enthousiasme et de joie de vivre caractéristique. Comparaison morphologique avec ses cousins : le Fox Terrier est plus grand et plus carré que le Jack Russell (court sur pattes, 25-30 cm), de taille similaire au Parson Russell (33-38 cm) mais plus carré. Comparé à l'Airedale Terrier (le 'roi des terriers' à 58-61 cm), le Fox est nettement plus petit.

Le Fox Terrier a un tempérament classique de terrier anglais, qui en fait à la fois un compagnon attachant et un chien exigeant. Les deux variétés (wire et smooth) partagent le même caractère général, avec quelques nuances subtiles selon les lignées. Le premier trait dominant est la vivacité. Le Fox Terrier est l'archétype du chien plein d'énergie et d'enthousiasme. Il aborde la vie avec une intensité qui ne faiblit jamais avant un âge avancé. Cette vivacité s'exprime dans tous les domaines : exploration, jeu, interaction sociale, chasse mentale. Le Fox Terrier qui s'ennuie est un cauchemar comportemental ; le Fox Terrier stimulé est un compagnon merveilleux. Le deuxième trait est l'intelligence. Le Fox Terrier est rapide à comprendre, doué pour résoudre les problèmes, capable d'apprendre une quantité impressionnante de comportements. Cette intelligence est aussi un défi pour l'éducateur : le Fox Terrier qui s'ennuie utilise son intelligence pour contourner les interdictions, ouvrir les portes, voler la nourriture, organiser sa propre journée. Le troisième trait est le courage et la confiance en soi. Le Fox Terrier ne recule devant rien : ni les bruits, ni les inconnus, ni les autres chiens (même beaucoup plus gros que lui). Cette absence de peur, héritage de la chasse au renard où il devait affronter un animal dangereux dans son terrier, peut le mettre en danger. Un Fox Terrier sans laisse face à un chien dominant peut se mettre dans des situations critiques par excès de confiance. Le quatrième trait est la ténacité. Comme tous les terriers, le Fox Terrier ne lâche pas. Une fois qu'il a décidé de poursuivre quelque chose (un écureuil, un chat, un jouet), il continue. Cette ténacité demande une éducation patiente et cohérente, mais elle est aussi une qualité dans les activités structurées (sport canin, recherche, mantrailing). Le cinquième trait est l'affection démonstrative envers sa famille. Le Fox Terrier est attaché à ses humains, recherche le contact, apprécie les caresses, supporte mal les longues absences. Il a souvent un humain de référence privilégié mais s'attache à toute la famille. Cette dimension affective fait du Fox Terrier un compagnon chaleureux malgré son côté énergique. Le sixième trait est l'instinct de chasse marqué. Le Fox Terrier voit du gibier partout : oiseaux, chats, lapins, hamsters, écureuils, rongeurs. Il poursuit, attrape, parfois tue. Son rappel doit être travaillé en priorité absolue dès le chiot, et même bien éduqué, un Fox Terrier peut filer à 100 pour cent derrière un lapin. Ne le laisse pas sans laisse dans un environnement non sécurisé, jamais. Le septième trait est la propension à l'aboiement. Le Fox Terrier est l'un des terriers les plus aboyeurs avec le Jack Russell et le Yorkshire. Il aboie pour signaler, pour jouer, parfois sans raison apparente. Cette caractéristique en fait un voisin potentiellement problématique en immeuble ou en copropriété. Avec les autres chiens, le Fox Terrier est variable. Bien socialisé, sociabilité acceptable. Mal socialisé ou avec un autre mâle dominant, conflit fréquent. Le 'syndrome napoléonien' du petit terrier confiant qui défie les chiens plus gros est typique. Avec les chats et NAC, c'est compliqué. L'instinct de prédation est trop fort. Cohabitation possible avec un chat uniquement avec introduction très précoce et supervision longue. Impossible avec rongeurs, oiseaux, lapins. Avec les enfants, le Fox Terrier est bon avec les enfants actifs et respectueux à partir de 6-7 ans qui comprennent le respect du chien. Pour les jeunes enfants, supervision nécessaire (le Fox peut être brutal dans le jeu par excès d'enthousiasme). Globalement, le Fox Terrier est un chien pour des propriétaires actifs, patients, et conscients du tempérament terrier. Pas une race pour les sédentaires ou pour les premiers maîtres timides.