Bull TerrierBull Terrier

L'histoire du Bull Terrier commence en Angleterre au début du XIXe siècle, dans le contexte des combats de chiens (bull-baiting, dog-fighting) très populaires dans les classes ouvrières britanniques. Les éleveurs croisent des Bulldogs anglais d'époque (très différents du Bulldog moderne, plus athlétiques et fonctionnels) avec divers terriers locaux pour obtenir des chiens plus agiles et plus rapides que le Bulldog pur. Ces premiers Bull-and-Terriers sont l'ancêtre commun du Bull Terrier moderne, du Staffordshire Bull Terrier et de l'American Staffordshire Terrier. Avec l'interdiction du bull-baiting par le Cruelty to Animals Act de 1835, les combats de chiens passent dans la clandestinité mais déclinent progressivement. Les éleveurs anglais cherchent à reconvertir ces chiens en compagnons de gentlemen. C'est dans ce contexte que James Hinks, éleveur de Birmingham, entreprend dans les années 1850 une refonte complète de la race. Hinks veut créer un chien distingué, élégant, à la robe blanche pure, capable d'accompagner les gentlemen anglais dans leurs déplacements. Il croise les Bull-and-Terriers existants avec le English White Terrier (terrier blanc anglais, race aujourd'hui éteinte), le Dalmatien (pour fixer la robe blanche et certains traits morphologiques), et peut-être quelques apports de Pointer ou de Greyhound. Le résultat, présenté pour la première fois à l'exposition canine de Birmingham en 1862, fait sensation : un chien blanc athlétique, à la tête fine, élégante, totalement différent des Bull-and-Terriers traditionnels. Le 'Hinks White Cavalier', comme on l'appelle alors, devient rapidement la coqueluche des éleveurs anglais. La race se développe sous le nom de Bull Terrier (du Bulldog dont il descend pour le côté Bull, du terrier pour l'agilité). Le standard officiel est fixé par le Bull Terrier Club, fondé en 1887 au Royaume-Uni. La race est reconnue par le Kennel Club britannique. La tête en forme d'œuf, signature absolue de la race, n'apparaît pas dans les premières lignées de Hinks. Elle est le fruit d'une sélection progressive au cours du XXe siècle, notamment dans les années 1920-1930. Les éleveurs anglais privilégient une tête de plus en plus convexe, sans stop visible, avec un profil 'down face' (de face descendante). Cette évolution morphologique culmine dans les années 1950-1960 avec la silhouette caractéristique que l'on connaît aujourd'hui. Une variété miniature, le Miniature Bull Terrier, est reconnue séparément à partir de 1939 par le Kennel Club, après avoir failli disparaître. C'est une race distincte du Bull Terrier standard, plus petite (25-35 cm contre 45-55 cm) mais avec le même tempérament et la même morphologie. L'arrivée en France date des années 1920-1930 mais la race reste confidentielle jusque dans les années 1990. Le Bull Terrier Club de France, affilié à la Société Centrale Canine, encadre la race depuis 1971. Les inscriptions LOF montent progressivement à partir des années 2000 avec environ 800 à 1 200 chiots inscrits chaque année. Côté culture populaire, le Bull Terrier est devenu une icône mondiale par plusieurs vecteurs. La marque Target (grande surface américaine) utilise un Bull Terrier blanc avec le logo cible peint autour de l'œil comme mascotte depuis 1999. Cette image a fait connaître la race auprès du grand public américain. Patrick the Pit Bull (en réalité un Bull Terrier), illustré par James Thurber dans le New Yorker dans les années 1930, est l'une des icônes graphiques de la race. Plus récemment, des Bull Terriers comme Spuds MacKenzie (mascotte de Bud Light dans les années 1980) ont marqué les esprits. Côté littérature, le Général Patton possédait un Bull Terrier nommé Willie qui l'accompagnait durant la Seconde Guerre mondiale. Cette anecdote a renforcé l'image courageuse et loyale de la race. Plus prosaïquement, le Bull Terrier apparaît dans plusieurs films : Toy Story (Scud), Babe (le chien), Snatch (les Bull Terriers de Brick Top). Aujourd'hui, le Bull Terrier est un chien de compagnie pratiquement exclusif. Quelques rares éleveurs maintiennent la sélection sur les aptitudes sportives (cani-cross, weight pulling) mais la quasi-totalité des sujets sont nés pour la vie familiale.

Le Bull Terrier est un chien de taille moyenne, robuste, musclé, avec une silhouette athlétique et bien proportionnée. Taille au garrot entre 45 et 55 cm pour les mâles, 40 et 50 cm pour les femelles. Poids entre 23 et 32 kg pour les mâles, 20 et 27 kg pour les femelles. La race ne fait pas l'objet d'une limite stricte au standard, mais l'harmonie générale prime. La tête est le point distinctif absolu de la race. Vue de profil, elle dessine une courbe convexe régulière du sommet du crâne au bout du nez, sans stop visible. C'est ce qu'on appelle le 'profil down face' (face descendante) ou plus poétiquement 'tête en forme d'œuf'. Vue de face, la tête doit dessiner un ovale parfait, dégageant une impression d'unité et de puissance. Le nez est noir, large, avec narines bien ouvertes. La mâchoire est puissante, en ciseau. Les yeux sont sombres, en amande, fendus en oblique, donnant cette expression maline et un peu malicieuse caractéristique de la race. Les oreilles sont petites, fines, dressées et pointues, naturellement portées. Le cou est long, musclé, légèrement arqué. Il rejoint les épaules en s'amincissant. Le corps est trapu et musclé, avec une poitrine profonde descendue jusqu'au coude, donnant une grande capacité respiratoire. Le dos est court et droit, la croupe légèrement plongeante. Les flancs sont bien remontés. La queue est attachée bas, courte, portée à l'horizontale au repos, jamais enroulée sur le dos. Elle est plus large à la base et s'amincit vers la pointe. Les membres sont d'aplomb, musclés, avec une ossature solide mais sans lourdeur. Les antérieurs sont droits, les postérieurs très musclés avec des jarrets bien descendus. Les pieds sont compacts, bien arqués, avec des coussinets robustes. Le poil est court, dur au toucher, lustré, bien couché. Il existe deux variétés de robe selon le standard : le Bull Terrier blanc pur (avec éventuellement quelques marques colorées limitées à la tête) et le Bull Terrier coloré (n'importe quelle couleur avec ou sans blanc, à condition que la couleur prédomine). Les robes colorées les plus fréquentes : bringée (rayée), fauve, noir bringé, rouge, tricolore. La robe merle est interdite par le standard. L'allure générale du Bull Terrier en mouvement est libre, vive, dégageant énergie et détermination. Le chien donne une impression de pleine confiance, de joie de vivre et d'envie de jouer. C'est un athlète, malgré sa silhouette parfois jugée gauche par les non-initiés.

Le Bull Terrier est un cas particulier dans le monde des terriers. Décrit unanimement comme 'le clown des chiens', il garde l'esprit chiot beaucoup plus longtemps que la moyenne. Un Bull Terrier de 4-5 ans peut encore se comporter comme un chiot, avec une exubérance, une joie de vivre et une maladresse qui font le bonheur ou le désespoir de ses maîtres selon les jours. Cette caractéristique fait de lui un compagnon hilarant pour les uns, un cauchemar pour les autres. Le premier trait dominant est l'affection débordante envers sa famille. Le Bull Terrier vit pour ses humains. Il les suit en permanence, recherche le contact physique, dort souvent contre eux, supporte mal les longues absences. C'est un chien profondément attaché qui développe facilement une anxiété de séparation s'il n'est pas habitué progressivement à la solitude dès le chiot. Le deuxième trait est l'énergie et le côté joueur. Le Bull Terrier est un athlète qui adore courir, jouer à la balle, sauter, mordiller des jouets. Il a besoin d'au moins 1 heure d'exercice quotidien soutenu, idéalement scindé en deux ou trois sessions. Sans cela, il développe des comportements compensatoires : destruction, hyperactivité, vocalisations. Le troisième trait, plus problématique, est la propension aux comportements obsessionnels compulsifs (TOC). Le plus connu est le 'tail chasing' (chasse à sa propre queue), comportement qui peut devenir compulsif et chronique chez certains sujets. Ce trouble est documenté scientifiquement chez la race, avec une composante génétique probable. D'autres TOC observés : léchage compulsif d'une patte (acral lick), aboiement répétitif, comportement de gobage d'air (fly-snapping). Si tu observes ces comportements, consulte rapidement un vétérinaire comportementaliste, ils peuvent être traités s'ils sont pris tôt. Le caractère têtu est typique du terrier. Le Bull Terrier sait ce qu'il veut, négocie, contourne les ordres. Cette indépendance demande une éducation patiente, cohérente, motivante. La force ne fonctionne jamais avec un Bull Terrier, il se braque immédiatement. Le renforcement positif, les récompenses gourmandes, les sessions courtes et variées sont la clé. Avec les enfants de la famille, le Bull Terrier est généralement excellent, à condition que les enfants respectent ses temps de repos et ne le manipulent pas brutalement. Sa puissance physique demande une supervision avec les très jeunes enfants, le chien peut faire tomber un tout-petit par excès d'enthousiasme. Avec les autres chiens, le Bull Terrier peut être conflictuel, surtout les mâles entiers face à d'autres mâles entiers. La socialisation précoce est essentielle. La cohabitation avec un chat est très difficile en raison de l'instinct de prédation, possible uniquement avec une introduction très précoce. La cohabitation avec rongeurs et oiseaux est impossible. Le Bull Terrier est globalement peu aboyeur, ce qui en fait un voisin acceptable en immeuble. Il aboie ponctuellement pour signaler ou pour jouer, mais n'est pas vocalement excessif comme un Yorkshire ou un Westie.