Berger des PyrénéesPyrenean Shepherd

Le Berger des Pyrénées est une race française très ancienne, née dans les montagnes pyrénéennes pour assister les bergers dans la conduite des troupeaux de moutons. Sa date d'origine est inconnue mais il est documenté en France depuis au moins le Moyen Âge. Pendant des siècles, il a travaillé en duo avec le Patou (Montagne des Pyrénées) : le Patou protégeait les moutons contre les ours et les loups, le Berger des Pyrénées les conduisait au pâturage et les ramenait au bercail. La race s'est développée en deux types morphologiques selon les vallées : à face rase (Catalogne, Aragon française) avec un poil court sur la face, et à poil long (vallées centrales) avec barbe et moustache marquées. Ces deux variétés sont aujourd'hui reconnues au standard FCI comme deux variétés d'une même race. Le standard officiel est fixé en France au début du XXᵉ siècle. Le club de race français (RACP) est fondé en 1924, ce qui en fait l'un des plus anciens clubs de race français. La FCI reconnaît officiellement la race en 1955. Pendant la Première Guerre mondiale, le Berger des Pyrénées est utilisé par l'armée française comme chien messager dans les tranchées. Sa petite taille, son agilité et sa rapidité en font un agent de liaison redoutable. Plusieurs Bergers des Pyrénées sont décorés à titre posthume. Après-guerre, la race décline lentement face à l'industrialisation de l'élevage ovin et à l'urbanisation. Le marché se concentre sur les éleveurs de moutons transhumants, encore actifs aujourd'hui. Heureusement, l'engouement français pour le sport canin (agility notamment) a redonné un coup de projecteur à la race à partir des années 1990. Les inscriptions LOF passent de quelques centaines à 1 500-2 000 par an aujourd'hui. Côté sport canin, le Berger des Pyrénées est régulièrement classé dans le top 10 des races championnes d'agility en France, notamment en classe Small et Medium. Sa vivacité, sa précision et son intelligence en font un excellent compétiteur. Le Réunion des Amateurs des Chiens Pyrénées (RACP), affilié à la SCC, encadre la race en France. Il impose des dépistages santé pour les reproducteurs et organise les épreuves d'instinct sur troupeau pour préserver les aptitudes de travail. Côté chiens célèbres : la race a peu d'icônes médiatiques mais reste fortement ancrée dans le patrimoine pastoral français. Plusieurs Bergers des Pyrénées sont régulièrement champions de France d'agility.

Le Berger des Pyrénées est un petit chien de berger compact, vif et nerveux. Les mâles mesurent entre 40 et 48 cm au garrot pour 8-15 kg, les femelles entre 38 et 46 cm pour 7-12 kg. C'est l'un des plus petits chiens de berger européens. La tête est triangulaire, à fines proportions, avec un crâne plat et un stop modéré. Le museau est conique, modérément effilé. Les yeux sont en amande, expressifs, généralement marron foncé mais peuvent être bleus chez les sujets merle. Les oreilles sont attachées haut, traditionnellement coupées en pointe chez les chiens de travail (la coupe est interdite en France depuis 2004) ; aujourd'hui dressées ou semi-dressées selon les sujets. Le corps est compact, légèrement plus long que haut, à l'ossature fine mais solide. La poitrine est descendue jusqu'au coude. La queue est attachée bas, généralement de longueur naturelle mais traditionnellement courte ou écourtée chez les chiens de travail (coupe interdite désormais). Deux variétés de poil au standard : - À face rase (à museau ras) : poil court sur la face, plus long sur le corps. La variété catalane historique. - À poil long (à museau poilu) : poil long et fourni partout, avec barbe, moustache et sourcils marqués. La variété la plus connue aujourd'hui. Toutes les robes au standard FCI sont admises : fauve (du roux au beige), gris (du gris perle au gris foncé), noir uni, arlequin (panaché blanc avec merle). La diversité chromatique est l'une des marques de fabrique de la race. L'allure générale est celle d'un petit chien vif, nerveux, à la démarche bondissante caractéristique. Le Berger des Pyrénées peut courir des heures sans fatigue marquée, hérité de sa sélection en altitude.

Le Berger des Pyrénées a un caractère ardent qui surprend toujours les nouveaux propriétaires. Petit format mais énergie et intensité de grand chien de berger. Trois traits dominent : la vivacité, l'intelligence, la sensibilité. La vivacité est centrale. Le Berger des Pyrénées est en mouvement permanent. Il court, il saute, il explore, il participe. Pas un chien de canapé contrairement à ce que sa petite taille pourrait laisser croire. Son énergie quotidienne dépasse celle d'un Bichon ou d'un Cavalier King Charles, et égale celle d'un Border Collie de loisir. L'intelligence est remarquable. Régulièrement classé dans le top 15 mondial intelligence canine (Stanley Coren). Apprentissage rapide, capacité à résoudre des problèmes nouveaux, anticipation des intentions humaines. Cette intelligence demande de la stimulation mentale quotidienne. La sensibilité émotionnelle est intense. Le Berger des Pyrénées lit son humain comme un livre ouvert. Il s'ajuste à l'humeur, sent quand quelque chose ne va pas, réagit aux tensions familiales. Cette sensibilité est sa force comme partenaire de travail et son talon d'Achille comme chien de famille : l'éducation coercitive le blesse profondément et crée un chien anxieux. Côté énergie, c'est un sportif d'endurance avec capacité de pointe. 1h30 à 2h d'activité quotidienne, idéalement avec un volet sport canin (agility, treibball, mantrailing) ou pastoral. Pour qui ne peut pas offrir cela, oriente-toi vers une autre race. Avec sa famille, l'attachement est profond. Le Berger des Pyrénées désigne souvent un humain principal qu'il suit obsessionnellement. Cette monoaffection est moins marquée qu'au Chihuahua mais existe. Avec les inconnus, il est réservé. Pas méfiant ni agressif, mais ne fait pas la fête à tout le monde. Excellent chien d'alerte (aboie franc à l'arrivée d'inconnus), modéré chien de garde (trop petit pour intimider, mais alerte fidèlement). Avec les enfants : excellent avec les enfants actifs de la famille, qui participent aux activités canines. Avec les enfants en bas âge ou les enfants sédentaires : moins idéal, peut être trop intense. Avec les autres chiens : sociable si socialisé jeune. Avec les chats : cohabitation possible. Avec les NAC : prudence. Le défaut principal du tempérament Berger des Pyrénées : son tendance à aboyer beaucoup et son besoin constant de stimulation. Pas adapté à la vie sédentaire ou à l'appartement urbain sans activité.